Baumgart kennt den österreichischen Nationalspieler (letztmals 2023 für den ÖFB im Einsatz) bestens: Zwischen 2021 und 2023 arbeitete er mit Ljubičić in Köln zusammen und formte ihn zu einem der Leistungsträger. Unter Baumgart stieg der Marktwert des flexibel einsetzbaren Mittelfeldspielers zwischenzeitlich auf 10 Millionen Euro (aktuell: 5 Millionen Euro) an.

Bereits im vergangenen Sommer und Winter galt der Österreicher als Wechselkandidat. Ein Transfer zum damals interessierten VfL Wolfsburg kam allerdings nicht zustande. Auch die Unioner waren schon im Dezember letzten Jahres ein Thema. Ein Wechsel zu Leeds United scheiterte zudem an den Forderungen der Kölner. Jetzt ist der Weg frei – ablösefrei.